بدأت مهمة أرتميس 2 بإرسال أولى صورها للأرض من الفضاء السحيق، في طريقها إلى القمر. وقد نشرت وكالة ناسا عدة صور التقطها طاقم مركبة أوريون الفضائية، تُظهر كوكبنا وقد تجاوز مدار الأرض، في لحظة حاسمة من الرحلة التجريبية.
التقطت هذه الصور بعد إتمام مناورة الحقن العابر للقمر ، وهي عملية تشغيل المحرك التي تسمح للمركبة الفضائية بالإفلات من جاذبية الأرض واتباع مسار مباشر نحو القمر. بالنسبة لوكالة الفضاء الأمريكية والفرق الأوروبية المشاركة في البرنامج، تُعدّ هذه الصور رمزًا للعودة إلى بيئة القمر وتأكيدًا مرئيًا على أن المهمة تسير وفقًا للخطة الموضوعة.
الصور الأولى: الأرض بأكملها، والشفق القطبي، وأضواء الأبراج
التقط قائد المهمة ، ريد وايزمان، الصور الأولى بجهاز شخصي - جهاز لوحي مزود بكاميرا - بعد وقت قصير من بدء تشغيل المحرك الحاسم. إحدى هذه الصور، التي أطلقت عليها ناسا اسم "مرحباً بالعالم"، تُظهر قرص الأرض كاملاً، مع هيمنة المحيط الأطلسي على المشهد، وسحب بيضاء متناثرة، وتوهج أخضر خافت حول القطبين مرتبط بظاهرة الشفق القطبي.
أوضحت وكالة الفضاء أن الصورة، بالإضافة إلى الشفق القطبي، تُظهر أيضاً ضوء البروج ، وهو توهج خافت ناتج عن انعكاس ضوء الشمس عن جزيئات الغبار في النظام الشمسي. ويظهر هذا الضوء أثناء كسوف الشمس الذي تسببه الأرض نفسها، مما يضفي على المشهد لمسةً أشبه بالخيال.
من المنظور الغربي المعتاد، يبدو الكوكب مقلوبًا. في المنطقة المضاءة، يمكن تمييز الصحراء الغربية وشبه الجزيرة الأيبيرية بوضوح على الجانب الأيسر من الصورة، بينما يقع الجزء الشرقي من أمريكا الجنوبية على اليمين، وكلها محاطة باللون الأزرق العميق للمحيطات. وقد أشارت ناسا أيضًا إلى بقعة ساطعة بشكل خاص في أسفل المشهد، تُشير إلى كوكب الزهرة.
في صورة أخرى من الصور المنشورة، تظهر الأرض كهلالٍ مُظللٍ على خلفية سواد الفضاء، حيث تتلاشى درجات اللون الأزرق والبني في الظلام، ويُحيط بها هالةٌ جويةٌ تُؤطر الكوكب. بالنسبة لوايزمان، كان تحقيق التعريض الضوئي الصحيح على هذه المسافة تحديًا تقنيًا كبيرًا، يُضاهي، كما قال لمركز التحكم بالمهمة، " محاولة تصوير القمر من فناء منزلك ".
أكدت وكالة ناسا أنه على الرغم من أن الأرض لا تشغل سوى جزء صغير من الإطار في هذه الصور، إلا أنها تظل "أكثر الأجسام سطوعًا في المشهد". وقد أصبح مشهد الكوكب المعلق في الفضاء بالفعل أحد الرموز البصرية الأولى لمهمة من شأنها أن تبشر بعصر جديد في استكشاف القمر.
إنجاز بشري تاريخي: تجاوز مدار الأرض لأول مرة منذ برنامج أبولو
أرتميس 2 هي أول رحلة مأهولة إلى القمر منذ أكثر من نصف قرن . وعلى متن مركبة أوريون الفضائية أربعة رواد فضاء: ريد وايزمان نفسه، والطيار فيكتور غلوفر، وأخصائية المهمة كريستينا كوخ، ورائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية. وهذه هي المرة الأولى منذ مهمة أبولو 17 في سبعينيات القرن الماضي التي يغادر فيها البشر مدار الأرض المنخفض.
بعد إطلاقها من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، أكملت المركبة الفضائية سلسلة صعود تضمنت فصل مراحل صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، ونشر الألواح الشمسية، والانتقال إلى عمليات الطيران. في المرحلة الأولى، دخلت أوريون مدارًا بيضاويًا حول الأرض للتحقق من الأنظمة، واختبار الاتصالات، وإجراء مناورات قيادة يدوية قبل مغادرتها النهائية.
كانت اللحظة الأكثر أهمية حتى الآن هي إشعال محرك وحدة الخدمة - الذي طورته وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) - لمدة ست دقائق تقريبًا، وهي مناورة الحقن القمري المعروفة. وقد وضع هذا الدفع الكبسولة على مسار سيأخذها لأكثر من 320.000 كيلومتر إلى جوار القمر. ومنذ تلك اللحظة، أصبحت المهمة في جوهرها رهنًا بقوانين ميكانيكا المدار: فبمجرد بدء الدفع، لا يوجد خيار لعكس المسار والعودة مباشرة إلى الأرض.
بحسب بيانات نشرتها وكالة ناسا، بعد وقت قصير من المناورة، كانت المركبة الفضائية على بُعد حوالي 230 ألف كيلومتر من الأرض ، وأكثر من 210 آلاف كيلومتر بقليل من القمر، حيث كانت تسير في مسار دائري حول الجانب البعيد من القمر ثم تعود إلى الأرض. ويتوقع الطاقم المرور خلف القمر في حوالي السادس من أبريل، والهبوط في المحيط الهادئ، قبالة سواحل سان دييغو، في العاشر من أبريل.
في مركز التحكم في هيوستن، يؤكد مديرو البرنامج أنه "لأول مرة منذ أبولو 17، غادر البشر مدار الأرض" ويشددون على أن كل مرحلة مكتملة تمثل خطوة حاسمة لمستقبل برنامج أرتميس ، الذي يهدف إلى إقامة وجود مستدام على سطح القمر، وعلى المدى المتوسط، أن يكون بمثابة نقطة انطلاق للبعثات المأهولة إلى المريخ.
الأرض من النافذة: تيرميناتور، الجانب المظلم، والصمت في قمرة القيادة
شهدت الساعات الأولى بعد مناورة دخول المركبة إلى القمر تفصيلاً إنسانياً بامتياز: فقد ظل الطاقم حرفياً "ملتصقاً بالنوافذ" يتأملون المنظر الجديد للأرض، كما روى رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن لمركز التحكم بالمهمة. ومن هذا الموقع المميز، تمكن الأربعة من مشاهدة ما يُسمى "الجانب المظلم من الأرض"، أي جانبها الليلي، الخافت ولكنه مرئي بفضل الضوء المنعكس من القمر.
تُظهر صورة أخرى نُشرت الحد الفاصل بين الليل والنهار ، المعروف باسم خط الفصل بين الليل والنهار. تُبين الصورة كيف يمتد خط الظل عبر الكرة الأرضية، مُحدثًا تباينات بين الضوء والظل تُبرز انحناء الأرض. في المنطقة المُضاءة، تظهر بوضوح كتلة أرضية قارية كبيرة تُطابق أفريقيا، مع شبه الجزيرة الأيبيرية المتلألئة على الحافة حيث يبدأ الكوكب بالانزلاق في ظلام الفضاء.
قدّمت وكالة ناسا وصفًا دقيقًا للغاية لهذه المشاهد: في أحدها، تظهر الأرض بلون أزرق باهت وشفاف، مع غيوم بيضاء وانعكاسات لأشعة الشمس؛ وفي مشهد آخر، يظهر الشفق القطبي كضوء أخضر متوهج في قمة الكوكب، يكاد ينفصل عن سطحه. هذا التباين بين سطوع الأرض وسواد الفضاء يُبرز هشاشة عالمنا كما يُرى من بعيد.
كانت التجربة مؤثرة للغاية بالنسبة للطاقم. أوضح ريد وايزمان أنهم تمكنوا في إحدى مراحل الرحلة من رؤية الأرض من القطب إلى القطب، حيث شاهدوا أفريقيا وأوروبا والشفق القطبي في نظرة واحدة، وهو ما جعل رواد الفضاء الأربعة، كما قال، في صمت تام لبضع ثوانٍ . ووصفت رائدة الفضاء كريستينا كوتش شعورًا جماعيًا بالفرح عند التأكد من أن المركبة الفضائية قد وصلت إلى منتصف المسافة بين الأرض والقمر.
حتى التفاصيل البسيطة مثل تنظيف النوافذ حظيت باهتمام بالغ. بل إن وايزمان سأل مركز التحكم في هيوستن عن كيفية إزالة آثار التكثيف على الزجاج، وحماس رواد الفضاء دليل على مدى حرص الطاقم على اغتنام كل فرصة لمراقبة وتوثيق محيطهم من داخل الكبسولة.
الحياة على متن أوريون: الاختبارات والسلامة والأنظمة الأوروبية
على الرغم من الصور المذهلة، فإن مهمة أرتميس 2 ليست رحلة سياحية بأي حال من الأحوال. إنها رحلة اختبار شاملة للتحقق من صحة كبسولة أوريون ووحدة الخدمة الأوروبية التابعة لها، بالإضافة إلى صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) في ظروف تشغيل حقيقية. وقد أكدت وكالة ناسا أنه لا يزال يجري تحديد بعض التعديلات الطفيفة والمشاكل التقنية أثناء المهمة، لكنها شددت على أن أياً منها لا يشكل خطراً على الطاقم أو يؤثر على سير الرحلة.
خلال أول 24 ساعة لها في الفضاء، أجرت المركبة الفضائية سلسلة من الاختبارات بالقرب من الأرض . بعد وصولها إلى مدارها الأولي، دفعت المرحلة العليا من نظام الإطلاق الفضائي (SLS) مركبة أوريون إلى مدار أرضي مرتفع، على ارتفاع حوالي 74.000 كيلومتر، مما أتاح إجراء فحوصات على الأنظمة. ثم انفصلت الكبسولة عن المرحلة العليا، التي نفذت مناورة إعادة دخول الغلاف الجوي فوق منطقة نائية من المحيط الهادئ، بعد إطلاقها عدة أقمار صناعية بحثية صغيرة.
في هذه المرحلة المبكرة، أجرى الطاقم عرضًا توضيحيًا للقيادة اليدوية ، مستخدمين المرحلة العليا كنقطة مرجعية للتدرب على مناورات الاقتراب والمغادرة. كما اختبروا انتقال الاتصالات إلى شبكة الفضاء العميق، وفعّلوا أولى تمارين عجلة القصور الذاتي، وتحققوا من وظائف أنظمة أساسية مثل مرحاض المركبة الفضائية - وهو أمر ضروري لرحلة تستغرق عدة أيام.
يرتدي رواد الفضاء بدلات مضغوطة تعمل كأنظمة نجاة شخصية : ففي حال انخفاض ضغط المقصورة، يمكنهم الحفاظ على مستويات كافية من الأكسجين ودرجة الحرارة والضغط لمدة تصل إلى ستة أيام. وفي الوقت نفسه، يمارس الطاقم الموجود على متن المركبة تمارين رياضية للتخفيف من آثار انعدام الجاذبية على الجسم، وهو جانب أساسي للرحلات الطويلة إلى القمر أو المريخ.
صرح هوارد هو، مدير برنامج أوريون، بأنه "تم مواجهة العديد من المشكلات على طول الطريق، ولكن لا يوجد ما يدعو للقلق". وأكد أن مناورة الحقن العابرة للقمر التي استغرقت ست دقائق تقريبًا تم تنفيذها " بشكل مثالي من قبل فريق التحكم في الرحلة في هيوستن "، وأن المركبة الفضائية واصلت منذ ذلك الحين مسارها المخطط له حول القمر والعودة إلى الأرض.
الهدف: التحضير لعودة البشرية المستقرة إلى القمر
لا تتضمن مهمة أرتميس 2 الهبوط على سطح القمر، بل تقتصر مهمتها على الدوران حوله والعودة، لكن أهميتها تتجاوز هذه الرحلة بكثير . تتيح هذه المهمة اختبار جميع الأنظمة في بيئة واقعية، وهي الأنظمة التي ستكون ضرورية في المراحل اللاحقة من برنامج أرتميس لدعم الإقامات الطويلة على سطح القمر، ولإجراء عمليات أكثر تعقيدًا، مثل تجميع محطة فضائية مستقبلية في مدار قمري.
خلال التحليق القمري المخطط له، سيلتقط رواد الفضاء صورًا عالية الدقة لسطح القمر ، بما في ذلك مناطق من جانبه البعيد لم يسبق رصدها مباشرة بالعين المجردة. ستخلق ظروف الإضاءة في ذلك الوقت ظلالًا طويلة تُبرز التضاريس: ستكون التلال والمنخفضات وحواف الفوهات والمنحدرات مرئية بوضوح يصعب تحقيقه عندما تسطع الشمس مباشرة على القمر.
بمجرد اكتمال مدار المركبة حول القمر، ستستخدم جاذبية القمر لبدء عودتها إلى الأرض في مسار مباشر، دون الحاجة إلى أي دفعات إضافية. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، ستتوج المهمة بهبوط في المحيط الهادئ ، حيث ستقوم فرق إنقاذ متخصصة بانتشال الكبسولة وركابها الأربعة.
إلى جانب الجوانب التقنية، تحمل صور الأرض التي أرسلتها مركبة أرتميس 2 بُعدًا رمزيًا واجتماعيًا بالغ الأهمية. فرؤية كوكبنا مجددًا ككرة زرقاء صغيرة في رحابة الفضاء تُذكّرنا بالصور الكلاسيكية لبرنامج أبولو، ولكن بتقنيات حديثة وسرد يُشارك بشكل شبه فوري عبر وسائل التواصل الاجتماعي والمنصات الرقمية. وقد أرفقت وكالة ناسا هذه الصور برسائل مثل "صباح الخير أيها العالم"، مؤكدةً أن هذه الرحلة تُعتبر جهدًا جماعيًا للبشرية ، وليست مجرد إنجاز لوكالة واحدة.
بالنسبة لأوروبا وإسبانيا، يُمثل الدور الريادي لوحدة الخدمة الأوروبية "أوريون"، واتفاقيات التعاون الصناعي، ومشاركة وكالة الفضاء الأوروبية في البرنامج، انخراطًا مباشرًا في هذه المرحلة الجديدة من الاستكشاف. وستُسهم الاختبارات الجارية حاليًا في تحسين التقنية التي ستُستخدم في المهمات اللاحقة لإرسال أولى النساء وأنواع جديدة من رواد الفضاء الدوليين إلى سطح القمر.
بينما تواصل المركبة الفضائية رحلتها نحو الجانب البعيد من القمر، أصبحت الصور الأولى للأرض التي أرسلتها مهمة أرتميس 2 بالفعل معلماً بارزاً لهذا العصر: تذكير بصري بمدى صغر كوكبنا وإضاءته وهشاشته عند النظر إليه من على بعد مئات الآلاف من الكيلومترات، وفي الوقت نفسه، لمحة عما سيأتي في مسعى البشرية المتجدد لاستكشاف البيئة القمرية.
